Retratos...

Patronato no seria nada sin sus tiendas y sus comerciantes. Forman la actividad del lugar, el dinamismo del sector, la vida del barrio. Conocer Patronato es conocer a sus vendedores y a la gente que lo frecuentan a menudos. De los ambulantes a los religiosos, de los vendedores de ropa a los de zapatos, de los comerciantes coreanos a los árabes, es una muchedumbre heterogénea quien permite la circulación sanguina de este barrio. Estas imágenes de comerciantes son el retrato de Patronato.

El gris de Patronato

Patronato, como todo barrio, tiene su blanco y su negro, su lleno y su vacío, su ruido y su silencio. Como todo barrio, su complejidad no se entiende con lo que se ve primero y que es extremo, pero con una vista acostumbrada y moderada. Como todo barrio, se encuentra la verdad de este lugar en lo que es siempre verdadero, en lo que es común al blanco y al negro, al lleno y al vacío, al ruido y al silencio. La verdad de Patronato está en el gris, en la existencia y en el murmullo. Que estamos en semana, el sábado o el domingo, que encontramos muchedumbre o casi nadie, siempre hay personas que caminan por Patronato. Tal vez no se conocen, tal vez no buscan lo mismo y tal vez no se paran al mismo lugar, pero siempre están. Vienen, salen y participan a la vida del barrio. Mientras que no se encuentren, pertenecen a una comunidad. La comunidad de Patronato: doce mil clientes al día, quinientos dueños de tiendas, una muchedumbre de vendedores y dos mil habitantes. Todos ocupan las calles de este barrio, todos son transeúntes de Patronato.

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Vida y Muchedumbre

Una multitud de vendedores a ambos lados de las calles, una muchedumbre inmensa de clientes que circula entre ellas con envidia en los ojos, un baño de ruidos particulares como gritos de comerciantes, de niños o de perros: ¡estamos en el barrio Patronato un sábado en la tarde! Este barrio se ubica al Sur de Recoleta, una comuna situada un poco al norte de Santiago centro. Ahora, el sector es conocido por ser el “más comercial y cosmopolita de Chile”, como expresan los letreros de la municipalidad.

El negocio textil construye realmente la identidad del barrio. Ahora, Patronato cuenta aproximadamente 500 locales comerciales que se hacen una competencia muy dura. “Competencia! Competencia! Son negocios!” exclama Germán Campos, un vendedor de maní en Patronato con Asunción. Hay los comerciantes de tiendas que esperan clientes detrás de su mostrador o salen a las calles para llamar la atención de la gente, los de los kioscos que surcan sus escaparates mirando potenciales compradores, los de las casetas que venden maní, super8 o aún comida china, y los ilegales que exponen productos en el suelo mismo. “Pertenecemos también al encanto del barrio!”, dice uno de ellos sonriendo.

Cada día, es una población flotante de 12.000 personas que llenan las calles de calor humano, 12.000 vidas que se cruzan temporalmente, 12.000 almas que vagabundean en este lugar permanente. El sábado es el día cuando vemos la mayor masa de gente: familias caminando por las calles y niños exaltando su inocencia bajo los ojos de los padres.
Lo único negativo es que, ya que Patronato es un buen lugar para ir de compras, por lo mismo se ha convertido en un barrio delictivo. Pero el Mayor Guillermo Ceballos Urzua, el comisario del 9ª comisaría de Independencia, explica que: “hay barrios que son mucho más problemáticos”. La vida puede seguir, la multitud aún puede existir…